My Experience at École des Sables (+ The Ultimate Packing List)

I recently had the opportunity to spend two weeks as a participant at École des Sables in Senegal thanks to a research grant from the Flemish Government (Bekijk hieronder de Nederlandse versie van deze blog) and it was an experience I will never forget.

Set along the coast and surrounded by nature, École des Sables offers a unique environment where dance, community, and daily life blend together. The campus sits between the ocean and the dunes, making it easy to disconnect from the noise of everyday life and reconnect with your body, your artistry, and the natural world around you.

During my time there, I studied Acogny Technique, developed by Germaine Acogny, often referred to as the “mother of contemporary African dance.” Learning the technique while also having the chance to meet Germaine herself was incredibly inspiring. I also explored traditional Senegalese dances, accompanied by live musicians whose rhythms brought every class to life, and immersed myself in an atmosphere that encouraged both artistic and personal growth.

One thing that made my stay easier was knowing people who had attended before me. They shared practical advice about what to pack, what to expect, and what they wished they had brought. Not everyone has that advantage, so I’ve put together the packing list I believe every participant should take a look at before arriving.

The Ultimate École des Sables Packing List

Health & Wellness

Malaria medication (consult your doctor before traveling)
Vaccinations (check current recommendations for Senegal before departure)
Bring proof of your vaccinations—you may be asked to show it upon arrival or during your travels
Mosquito repellent (50% DEET is highly recommended)
Sunscreen
Lip balm with SPF
Electrolyte tablets or hydration packets (you’ll sweat a lot during classes)
Personal medications
Small first-aid kit (Band-Aids, pain relievers, blister patches)
Anti-diarrheal medication and basic stomach remedies
Hand sanitizer
Tissues or toilet paper packs for excursions

Food & Snacks

The food at École des Sables is nourishing and provides everything you need to fuel your training. That said, if you have dietary restrictions, specific preferences, or simply enjoy having familiar foods on hand, I recommend bringing a few snacks and pantry staples from home.

You’ll also be dancing for several hours each day, so consider bringing additional protein sources, especially if you’re vegetarian, vegan, or have higher protein needs.

As a vegan, I found these especially useful:

Oatmeal
Peanut butter
Agave syrup
Protein bars
Dried fruit
Nuts and trail mix
Favorite healthy snacks from home

I was grateful to have a few familiar snacks and extra protein on hand after long days of training.

Vegetarian and vegan options are generally available, but if there are foods you rely on regularly, it’s best to pack them.

Dance & Recovery

You’ll be dancing a lot, so recovery becomes essential.

Bring:

Massage oil
Massage balls, tennis balls, or a lacrosse ball for self-massage
Mobility tools
Resistance bands for warm-ups and activation exercises
Travel-size foam roller (if you have room)
Small towel for class

Clothing & Accessories

Comfortable, loose-fitting dancewear (you’ll be sweating even when standing still!)
Swimsuit
Flip-flops or shower shoes
Lightweight long sleeves and pants for evenings
A sweatshirt or light hoodie for early mornings and breezy evenings
A long dress or loose clothing to wear between the showers and your room
A few outfits for social gatherings and outings
Lightweight scarves or head wraps. The wind can carry a lot of sand, especially during outdoor classes and beach sessions, so these are great for protecting your hair and face.
Sunglasses
Hat

For village visits and excursions, bring modest clothing. Senegal is a predominantly Muslim country, so wearing long pants or clothing that covers your shoulders and knees is both respectful and appreciated by locals.

Toiletries

Toothbrush and toothpaste
Shower caddy or toiletry bag
Shampoo and conditioner
Soap and body wash
Any personal hygiene products you use regularly

Technology & Connectivity

Purchase an eSIM before arrival
Unlimited data is highly recommended if you plan to stay connected, share content, or communicate with family and friends
Universal travel adapter
Portable charger or power bank
Headphones

Daily Life

Reusable water bottle (essential)
Journal and pens
Books or Kindle
Small backpack or tote bag for daily classes
Laundry detergent sheets or travel detergent/soap for hand-washing clothes

Money & Important Documents

Euros for arrival and emergencies (you can exchange money into CFA at the school)
Debit or credit card with low or no foreign transaction fees
Screenshots or printed copies of important documents:
- Passport
- Vaccination records
- Travel insurance
- Visa (if applicable)
- Flight information

Beach & Nature

Beach towel
Small flashlight or headlamp for nighttime walks around campus

Final Thoughts

Pack light, but pack intentionally.

You’ll spend most of your time dancing, recovering, connecting with artists from around the world, and enjoying the beauty of Senegal. Prioritize comfort, recovery, and the items that help you feel your best physically and mentally.

A Few Final Tips

Stay hydrated.
Rest when you can.
Bring a journal—you’ll likely want to reflect on what you’re experiencing.

École des Sables is much more than a dance training program. It’s an opportunity to immerse yourself in a vibrant artistic community, learn from incredible teachers and musicians, and experience Senegalese culture in a deeply meaningful way.

If you’re considering attending, I highly recommend it. Go with an open mind, a curious spirit, and a well-packed suitcase.

Thanks for reading,

Briana

“When we believe, life always finds a way.”

Mijn ervaring bij École des Sables (+ de ultieme paklijst)

Onlangs kreeg ik de kans om twee weken als deelnemer door te brengen aan de École des Sables in Senegal, dankzij een onderzoeksbeurs van de Vlaamse overheid, en het was een ervaring die ik nooit zal vergeten.

École des Sables, gelegen aan de kust en omgeven door de natuur, biedt een unieke omgeving waar dans, gemeenschap en het dagelijks leven met elkaar versmelten. De campus ligt tussen de oceaan en de duinen, waardoor je gemakkelijk even kunt ontsnappen aan de drukte van de dagelijkse leven en weer in contact te komen met je lichaam, je artistieke kant en de natuur om je heen.

Tijdens mijn verblijf daar heb ik de Acogny-techniek bestudeerd, ontwikkeld door Germaine Acogny, die vaak de ‘moeder van de hedendaagse Afrikaanse dans’ wordt genoemd. Het was ongelooflijk inspirerend om deze techniek te leren en tegelijkertijd de kans te krijgen om Germaine zelf te ontmoeten. Ik heb me ook verdiept in traditionele Senegalese dansen, begeleid door live-muzikanten wier ritmes elke les tot leven brachten, en ik heb me ondergedompeld in een sfeer die zowel artistieke als persoonlijke groei stimuleerde.

Wat mijn verblijf een stuk gemakkelijker maakte, was dat ik mensen kende die er al eerder waren geweest. Zij gaven me praktisch advies over wat ik moest inpakken, wat ik kon verwachten en wat ze achteraf gezien graag hadden meegenomen. Niet iedereen heeft dat voordeel, dus heb ik een paklijst samengesteld die volgens mij elke deelnemer voor aankomst even zou moeten doornemen.

De ultieme paklijst voor de École des Sables

Gezondheid & Welzijn

Malariamedicatie (raadpleeg je arts voor vertrek)
Vaccinaties (controleer voor vertrek de actuele aanbevelingen voor Senegal)
Neem een bewijs van je vaccinaties mee – je kunt bij aankomst of tijdens je reis worden gevraagd dit te tonen
Muggenwerend middel (50% DEET wordt sterk aanbevolen)
Zonnebrandcrème
Lippenbalsem met SPF
Elektrolyttabletten of hydratatiepakketjes (je zult veel zweten tijdens de lessen)
Persoonlijke medicijnen
Kleine EHBO-set (pleisters, pijnstillers, blarenpleisters)
Medicijnen tegen diarree en basismaagmiddelen
Handdesinfectiemiddel
Tissues of pakjes toiletpapier voor excursies

Eten & snacks

Het eten bij École des Sables is voedzaam en biedt alles wat je nodig hebt om je training van energie te voorzien. Mocht je echter dieetbeperkingen of specifieke voorkeuren hebben, of gewoon graag vertrouwd eten bij de hand hebben, dan raad ik je aan om een paar snacks en basisproducten voor in de voorraadkast mee te nemen van thuis.

Je zult ook elke dag enkele uren dansen, dus overweeg om extra eiwitbronnen mee te nemen, vooral als je vegetariër of veganist bent, of een hogere eiwitbehoefte hebt.

Als veganist vond ik deze bijzonder handig:

Havermout
Pindakaas
Agavesiroop
Eiwitrepen
Gedroogd fruit
Noten en studentenhaver
Favoriete gezonde snacks van thuis

Ik was dankbaar dat ik na lange trainingsdagen een paar vertrouwde snacks en extra eiwitten bij de hand had.

Er zijn over het algemeen vegetarische en veganistische opties beschikbaar, maar als er voedingsmiddelen zijn waar je regelmatig op vertrouwt, kun je die het beste zelf meenemen.

Dans & Herstel

Je gaat veel dansen, dus herstel is essentieel.

Neem mee:

Massageolie
Massageballen, tennisballen of een lacrossebal voor zelfmassage
Hulpmiddelen voor mobiliteit
Weerstandsbanden voor warming-ups en activerende oefeningen
Foamroller in reisformaat (als je ruimte hebt)
Kleine handdoek voor de les

Kleding & accessoires

Comfortabele, loszittende danskleding (je gaat zelfs zweten als je stilstaat!)
Zwemkleding
Slippers of doucheschoenen
Lichte kleding met lange mouwen en broeken voor ’s avonds
Een sweatshirt of lichte hoodie voor vroege ochtenden en winderige avonden
Een lange jurk of loszittende kleding om te dragen tussen de douches en je kamer
Een paar outfits voor sociale bijeenkomsten en uitstapjes
Lichte sjaals of hoofddoeken. De wind kan veel zand met zich meedragen, vooral tijdens buitenlessen en strandsessies, dus deze zijn ideaal om je haar en gezicht te beschermen.
Zonnebril
Hoed
Hat

Neem voor dorpsbezoeken en excursies bescheiden kleding mee. Senegal is een overwegend islamitisch land, dus het dragen van een lange broek of kleding die je schouders en knieën bedekt, is zowel respectvol als gewaardeerd door de lokale bevolking.

Toiletartikelen

Tandenborstel en tandpasta
Douchemandje of toilettas
Shampoo en conditioner
Zeep en douchegel
Alle producten voor persoonlijke hygiëne die je regelmatig gebruikt

Technologie & connectiviteit

Schaf voor aankomst een eSIM aan
Onbeperkte data wordt sterk aanbevolen als je van plan bent om online te blijven, content te delen of te communiceren met familie en vrienden
Universele reisadapter
Draagbare oplader of powerbank
Koptelefoon

Dagelijks leven

Herbruikbare waterfles (onmisbaar)
Dagboek en pennen
Boeken of Kindle
Kleine rugzak of draagtas voor de dagelijkse lessen
Wasmiddeldoekjes of reiswasmiddel/zeep voor het met de hand wassen van kleding

Geld en belangrijke documenten

Euro’s voor bij aankomst en noodgevallen (je kunt op school geld wisselen naar CFA)
Debet- of creditcard met lage of geen kosten voor buitenlandse transacties
Screenshots of afdrukken van belangrijke documenten:
- Paspoort
- Vaccinatieboekje
- Reisverzekering
- Visum (indien van toepassing)
- Vluchtgegevens

Strand & natuur

Strandlaken
Kleine zaklamp of hoofdlamp voor nachtelijke wandelingen rond de campus

Laatste tips

Pak licht in, maar pak wel doordacht in.

Je zult het grootste deel van je tijd besteden aan dansen, bijkomen, contacten leggen met artiesten uit de hele wereld en genieten van de schoonheid van Senegal. Geef prioriteit aan comfort, herstel en de spullen die je helpen je fysiek en mentaal op je best te voelen.

Nog een paar laatste tips

Zorg dat je genoeg drinkt.
Rust uit wanneer je kunt.
Neem een dagboek mee – je zult waarschijnlijk willen nadenken over wat je meemaakt.

École des Sables is veel meer dan alleen een dansopleiding. Het is een kans om jezelf onder te dompelen in een levendige artistieke gemeenschap, te leren van geweldige docenten en muzikanten, en de Senegalese cultuur op een zeer betekenisvolle manier te ervaren.

Als je overweegt om deel te nemen, raad ik het je van harte aan. Ga erheen met een open geest, een nieuwsgierige houding en een goed gepakte koffer.

Bedankt voor het lezen,

Briana

“Als we erin geloven, vindt het leven altijd een weg”